海を渡るチョウ、アサギマダラに出会った。長野県入笠山登山道である。

ぐずついた天気が続いたが、この日は久しぶりの好天に恵まれ、八ヶ岳連峰もくっきりと夏空に映え、空も澄みわたり、緑も生き返った。山を狙っていたカメラの前に、優雅に一羽のチョウが舞って、目の前の花にとまった。アサギマダラだ。

南西諸島から数千キロを渡り、秋にはまた南へと帰るという。しかし渡り鳥のように、同じチョウが帰るのではなく子孫ともいわれる。名前の由来のアサギ、「浅葱」は淡い青味がかった緑色で、チョウならではの美しい輝きを見せている。人を恐れず、目の前をフワッと優雅に舞い、ヒヨドリバナやアザミなどにとまり蜜を吸っていた。

海のない山梨に住んでいると、海を渡ると聞いただけで壮大なロマンを感じる。

疑い深い私は、渡り鳥なら何となく理解できるが、こんなか弱いチョウが、数千キロの海を越えて飛んでくるエネルギーは、どこから出てくるのだろう、と考えてしまうが、自然には人間の考えの及ばない不思議なことが多すぎる･･･。

それにしても美しい。

子供たちが持つ松明がくるくると回る。高さ十数メートルの麦わらで編んだ籠「蜂の巣」めがけて一気に投げる。見事に命中すると、富士川の河岸を埋め尽くした人々から大歓声が上がる----。

ここは山梨県南部町、毎年8月15日、富士川の河原で行われている南部の火祭りの一コマだ。

この祭りは、甲府盆地を流れる釜無川と笛吹川が合流し、富士川となって、山峡の南部地域を流れ下る。川にまつわる施餓鬼供養と盆の送り火として、この地域に伝承されてきた伝統行事で、投松明、百八たい、大松明、灯籠流しに代表される。

祭りのクライマックスは、読経供養とともに、南部橋を中心に約2㎞にわたって、富士川両岸に設けられた百八つの松明に火がともり、大輪の花火が夜空を焦がし、水面を彩る。まさに荘厳な火祭りだ。

両岸に迫る山々に花火の音が轟き、腹の底に響きわたる。いつまでも川を染める松明の炎に、遠い夏の日の思いがゆれる。

富士山を背に一面に広がるゆりの花畑。標高1,300mの高原に70種類100万株600万輪ともいわれるゆりが咲き誇っている。

ここは冨士北麓鳴沢村にある『ふじてんリゾート』である。地域の人々から天神山と呼ばれた富士山一合目にある小高い山を中心に、昭和61年富士天神山スキー場としてオープンした。現在夏の期間は関東最大級のゆり園『リリーパーク』として、お年寄りから子供達まで家族揃って花々を満喫できる。

ゲレンデや林に広がるゆりの花の、目に沁むような鮮やかな色合いと香りに包まれながら、散策路を歩けば、様々な花たちに出会うことができる。雪化粧をとった素顔の富士山もまた素敵だ。

花々と向き合う、ゆったりとした富士山との時間。冬のスキーは苦手な人も、この花のゲレンデなら心ゆくまで楽しめそうだ。

花々の美しさに癒され、富士の神様も、きっと微笑んでしまうことだろう。

7月1日の富士山の山開きの前日、北口登山道の起点である富士吉田市の北口本宮冨士浅間神社では、富士登山道のお道開きの神事が多くの参列者を集めて行われる。 境内に設けられた茅の輪をくぐり、登山道の鳥居に張られた注連縄を、手力男命が小槌で断ち切り、道を開き、神官が登山道を清める。

現在は、車で五合目まで容易にいけるが、時代が変わっても信仰の山、富士山の原点はここから始まる。白装束に、金剛杖を持ち、鈴を鳴らし、「六根清浄、お山は晴天」と唱えながら、山頂を目指す。六根とは、人間の体で大切な6つの知覚、眼、鼻、耳、舌、身、意といわれ、そのすべてを清めて登山していることを山の神々に伝えながら、晴天に恵まれることを祈り、登るのである。

日本で一番天空に近い山、富士山。この北口本宮冨士浅間神社境内の荘厳な雰囲気に包まれていると、一度は下から登ってみたいという思いが湧いてくる。

本格的な梅雨の季節を迎えた。この季節に最も似合う花として知られるアジサイだが、富士山とアジサイは数少ない組み合わせだろう。

ここは富士山の北麓、富士五湖の一つ河口湖畔天上山にあるハイキングコース沿いに、約10万本ともいわれるアジサイが群生している。

この天上山はあの太宰治の『お伽草紙』の「カチカチ山」でも知られているが、新緑からもうすぐ本格的な夏を迎えようとしている富士山を背景に咲くアジサイは、ここならではの美しさだ。梅雨の間はなかなか顔を出さない富士山だが、独特の深い色合いが、雪化粧をとり、素顔を見せつつある富士山に、よく似合う。

山梨の2大河川、笛吹川と釜無川が合流し、富士川となるところに今年3月に誕生した富士川町がある。その河岸から西南へ約3kmのところにアジサイ寺として有名な小室山妙法寺がある。

地名に由来して小室山とも呼ばれる同寺は、持統天皇７年（693年）真言宗の寺として創始したが、文永11年（1274年）日蓮との法論により日蓮宗に改宗、日蓮宗小室派の本山として現在に至る古刹である。

まず参道から見上げる三門の偉容に驚く。県下最大級といわれる存在感は、訪れる人を包み込むようなスケールだ。

地域の人々の手によって丹精込めて育てられてきた紫陽花は約2万本ともいわれ、6月下旬頃には全山を被い尽くす。

深く淡く美しく変化する紫陽花のように、鮮やかに初夏を迎えたいものだ----。

一度は見たいと思っていた西嶋神楽を撮る機会に恵まれた。

この神楽は、和紙の里として知られる山梨県身延町西島地区に伝わる県指定無形民俗文化財である。

その起源は、天正年間武田氏滅亡の頃、打ち続く戦禍と富士川の氾濫などで希望を失いつつあった人々の心を癒し、霊鎮めをしようと鎮守の神主たちを中心に神楽衆がつくられ、諏訪、若宮両神社へ、神楽を奉納したのが始まりと伝えられる。以来、四百年、人々のふるさとを愛する、熱い想いによって受け継がれてきた。巫女の舞は明治の始めから、地区の有志によって結成された「西嶋神楽団」は三十年にわたり、地域の子共たちに神楽を伝承している。

五月晴れに恵まれた5月5日、神楽は、この地域の沢奥まつり、天照皇大神祭で奉納された。特設の神楽殿をつつむ新緑の山々、さわやかな風にのって伝わる神楽ばやし、演ずる人、観る人がこの山里の風景にとけ込んで一つになる----。まさに神々を身近に感じる風薫る5月の一日となった。

天空に登るような、長い苔むした石段を登りつめると、正面に茅ぶきの見事な本堂が現れる。ここは甲州市・大菩薩峠の麓の登山口、裂石にある雲峰寺である。その右手前に桜の大樹が青空にそびえていた。胴回りは約6メートル、幹に刻まれた表情がその巨樹の歴史を物語る。古くから地域の人々に「峰のサクラ」と親しまれ、あの未完の長編小説『大菩薩峠』の作者中里介山先生の命日にあたる4月28日頃に、毎年見頃を迎える。

天正十年（1582年）武田勝頼が天目山で自刃し武田家は滅亡したが、武田家に伝わる至宝である日本最古の「日の丸の御旗」や快川国師の書といわれる「孫子の旗」、「諏訪神号旗」などが家臣によって幾山を越え、この寺に託されたと伝えられる。数百年を経て、今なお咲き誇る「峰のサクラ」は、信玄公の天下統一への夢とともに、時を越えてその歴史を刻んでいるかのようだ----。

試験当日。「始めてください」の声と同時に張り切って答案用紙をめくる。　

「うわあ、こうきたか」　

ぼくの心の声かと思いきや、隣のおっさんが大きな声で一人ごちているではないか。「まさか、ここが出るとは」などと、いちいちうるさい。怒鳴りたい気持ちを抑え、おっさんに気を取られまいとする間に試験時間は刻々と過ぎていく......。結果は、聞かないでください。　

試験勉強も大切だが、何事にも動揺しない心をつくることのが大切だったかもしれない。

メタボラインズ（49・埼玉県）

遥かに残雪の南アルプスの山々、盆地一面に広がる桃畑。真にピンクのジュータンにたとえられる光景が広がっている。ここは甲州市塩山桃源郷である。この山麓の高台に古くから地域の人々から「お薬っさん」と呼ばれ、愛されてきた向久保日向薬師がある。

桜を追うように、盆地を一色に染めたスモモの白い花の波と桃の花のピンクの波がこの山際で一つに重なり、芽吹き始めた山々と、山里の春の序章を彩る。

昭和30年代までこの付近は、水田と桑畑の段々畑の風景が広がっていたが、果樹地帯に大きく装いを変えた。最近では、棚田の風景さえ消えつつある。

時代とともに山里の風景も大きく変わる、人々の暮らしも...。変わらぬもの、それはここに住む人たちの心の依り所、日向薬師様のほほえみと、土に生きる人々の素朴な人柄。目の前に広がる桃源郷の美しい空気感がそれを教えている。

第一志望が不合格で、私学の薬学部（女子多数）へ入学したのですが、私の目論見は入学説明会まででした。なんと、薬学部の校舎の所在地が二年次以降は東北のとある県だったことが分かったのです。　

夢に見たバラ色の学生生活が悪夢と変わりました。そこは熊や鹿が出没し、下宿の廊下では野兎が駆け回るといったふうでした。　

それでも、仲間といつも一緒だったことから、助け合いの精神が養えたことは貴重な体験でした。　

下宿生活で友人と同じ釜の飯を喰い、田舎的な発想を身につけたことが、現在、地方の環境整備の仕事に就く自分にとってかけがえのない力となっています。　「人生いろいろ、失敗の受けとめ方＝力」これが、自分の実感です。

森　一（50・埼玉県）

二週間の入院でしたが、親しくなった隣室の方が亡くなるという経験もしました。その方は私が退院した日がお通夜でした。その衝撃は今も消えません。また、入院中、知り合った患者さんたちからいろいろな体験を聞かせていただき、生き方を考える良い機会となりました。　

そして、退院すると「仕事は半分で十分、後は楽しく生きていく」と家族に宣言したのです。　

今では食事療法をしながら、お気に入りの車でオートキャンプに出たり、長距離をのんびり走る自転車サークルのイベントに参加するなど楽しく充実した生活を送っています。　

お金では買うことができない健康の有り難さを一番に考え、家族に感謝しながら楽しく生活できる今は本当に幸せだな～と感じています。

アルちゃん（48・神奈川県）

日本最古といわれる桜がある。樹齢約2,000年、13mをこえる根回り、堂々たる風格を漂わせて、南アルプス甲斐駒ケ岳の麓に春の訪れを告げる。この大樹は、山梨県北杜市武川町山高の実相寺の境内にある、その名も「山高神代桜」である。

日本三大桜のひとつに数えられ、国指定天然記念物となっている。日本武尊が東夷征定のとき、この地に植えたとされ、鎌倉時代日蓮聖人が木の衰えを蘇らせたとの伝説を生んだ。

真に神代の時代から人々の暮らし、喜び、悲しみをすべて見続けてきたことになる。私がこの桜に初めて出会ったのは三十数年前だろうか。まだ見に来る人も少なかったが、今は終日多くの人々で賑わう。こうした古木に向き合うたびに「生きること」を見つめる機会をいただく。

黙して語らず、ただひたすらに生き、花を咲かせる。自らの使命に生きているような姿に、言葉に尽くせぬものを感じる。厳然とここに存在し続ける誇りだろうか----。